Ocho años de la muerte de Ray Charles

Cantante, instrumentista y compositor estadounidense, Ray Charles, de quien se cumplen ocho años de su muerte este 10 de junio, es considerado una de las leyendas del “rhythm & blues” y llamado “El genio del soul”.

Ray Charles Robinson, nació el 23 de septiembre de 1930, en el estado de Georgia, Estados Unidos. A la corta edad de siete años, el glaucoma lo dejó completamente ciego, sin embargo aprendió a leer y componer música en el lenguaje Braille, por lo que participó en varios eventos musicales.

Estudió en el Instituto de San Agustín, en Florida, y en su adolescencia se quedó huérfano, motivo por el que encontró refugio en la música.

A través de su música, Charles fusionó el blues y el swing, así como el jazz, el soul y el género góspel, música religiosa surgido en las iglesias afroamericanas. Incluso conjuntó el “rhythm & blues” con el rock and roll e incursionó en otros estilos, como el country, la opereta y el pop.

En los años 50 tuvo su mayor auge musical, en los que se dio a conocer a nivel internacional, y participó con otros reconocidos músicos de jazz como Milt Jackson, con quien grabó el tema “Soul brothers”, Billy Mitchell y Oscar Pettiford, entre otros.

Con sus creaciones musicales influyó en otros famosos músicos como Charles Brown o Louis Jordan, por lo que se convirtió en uno de los íconos más representativos en la historia de la música.

Definió claramente su estilo con una voz rota y en ocasiones trágica, además su interpretación en el piano fue singular y casi insuperable en el género de blues negro. También, en ocasiones tocaba el saxofón.

En los años 60, incursionó en el cine en películas como “Swingin’ alone”, de Charles Barton y “Ballad in blue”, de Paul Henried. Años después, en 1978, publicó una autobiografía titulada “Brother Ray”.

Entre sus temas más conocidos se encuentran "Unchain My Heart", número 1 en las listas Billboard, "I Can't Stop Loving You" , "You Don't Know Me", "You Are My Sunshine", "Crying Time" .

El disco de duetos “Genius loves company” fue su última grabación, el cual se colocó en segundo lugar, como el más vendido en Estados Unidos.

En 2005, el disco fue galardonado con ocho premios Grammy, y Charles, durante su carrera musical fue galardonado con otros cuatro de esos premios.

Por otra parte, en 1987 creó la Fundación Ray Charles dedicada a prevenir la sordera y realizar diversas investigaciones en esta área.

Poco antes de su muerte, el 10 de junio de 2004, a los 73 años de edad, presentó su concierto número 10.000 en el Teatro Griego, de Los Ángeles. Alrededor de 1.500 personas asistieron a su funeral en el que participaron los músicos B.B. King, Steve Gander y Willie Nelson.

Un año después de la muerte del músico, el director Taylor Hackford, estrenó su película “Ray”, en la que retrata su vida y obra de uno de los más grandes intérpretes negros del siglo XX. La película ganó 2 Oscars, incluyendo Mejor Actor y Mejor Banda Sonora, y además fue nominada a mejor película.